por Claudio Low Tanne
Construido modularmente, en un único gabinete de un tamaño y peso superior al de muchos amplificadores “medianos-grandes” (>20kg), sus partes están diseñadas para sobrevivir con facilidad a la obsolescencia programada y permitir mantener la inversión de compra inicial intacta por muchísimos años.
El DAC permite el fácil upgrade individual, por parte de un técnico calificado, de cada uno de sus módulos: fuentes (varias), etapas de regulación y filtrado, etapa digital, etapa de salida analógica, acoplamientos Inter etapa. Por lo que independientemente de su performance actual, podrá modificarse a desarrollos o necesidades futuras.
Construido con los mejores componentes premium disponibles (de marcas Audio Note y otras marcas con prestigio sonoro reconocido), su módulo conversor está diseñado a partir de un chip de Analog Devices (una marca de prestigio en circuitos analógicos integrados desde hace mas de 5 décadas), pero que la fabricación de este circuito en particular cesó hace casi 20 años.
Esta información que AN se anima a publicar sin ponerse colorado, no es una sorpresa para mi. Mi DAC de referencia Krell, utiliza un chip Burr Brown (competencia de Analog Devices) que también se discontinuó hace dos décadas. A ambos le sucedieron chips mas modernos, energéticamente eficientes, mas pequeños, con mejores especificaciones en papel, con menor demanda de componentes externos, pero que a mis oídos y parece que a los del equipo de desarrollo de AN, no suenan necesariamente mejor y optaron por el que sus oídos dictaban.
La rectificación de la fuente de audio, su regulación y las etapas de salida son completamente valvulares y con acoples por transformador en entradas y salidas.
El gabinete alberga 7 diferentes transformadores/chokes de la más alta calidad, aquellos que trasladan señal de audio están bobinados en alambre de plata.
Los módulos se encuentran íntegramente cableados en plata y la fuente está aislada por un gran blindaje. Frente a un escenario de amplísima oferta de conversores con endpoints de streaming integrados, funcionalidad de red, múltiples entradas, múltiples formatos digitales, reproducciones de formatos licenciados, variedad de filtros seleccionadles, etc; este DAC propone una solución pragmática y libre de cualquier presión de marketing de mercado.
Es solo PCM, tiene una única entrada SPdif o AES EBU, se conecta una u otra pero no hay selección, su frecuencia de muestreo termina en 96khz y tiene una resolución de conversión de “solo” 18 Bits.
Cómo se le podriá ocurrir a alguien pagar por un equipo tan “superado”? La respuesta queda saldada en el primer compás. Personalmente el sonido de este DAC me resultó maravilloso. Todos los estilos musicales que reproduje sonaron con una calidad de presentación y conexión sensorial tan elevado que sin dudas renueva el disfrute de cualquiera por escuchar música.
Lo que descubrí como valor agregado de este componente fue su gran capacidad de proyectar un escenario sonoro de enormes proporciones, mucho mas grande que mi propia sala, con una holografía ejemplar que sitúa a los músicos en espacios tridimensionales en un escenario profundo. Es muy frecuente tener la ilusión de poder caminar entre los músicos que están tocando y no solo en grabaciones audiófilas, sino en música pop, folclórica, Jazz, rock, blues, electrónica, hard-rock, clásicas de todas las épocas.
Para continuar con las virtudes, la duración de las notas en pianos, platillos, cuerdas, contrabajos duran al menos el doble de tiempo de lo que uno está habituado y los crescendos son explosivos, rápidos y sin esfuerzo, estas virtudes en conjunto crean un estado de introspección y de máxima concentración en el oyente y predispone a una escucha muy especial.
Observé las caras de quienes tuve la oportunidad de compartir las sesiones de escucha y en todos encontré esta misma expresión de conexión. Es increíblemente resolutivo, para bien o para mal... garbage-in, garbage-out. El que crea que un equipo valvular con el logo de Audio Note en el frente tendrá un sonido romántico y vintage que perdona los vicios de todas las grabaciones se sorprenderá, es uno de los componentes con sonido mas High End que escuché.
La resolución es tal, que mientras tuve el conversor en mi sala, estaba en las etapas de cierre de mezcla de varios discos de músicos amigos. Al escucharlas me di cuenta que algunas decisiones referentes a la ubicación espacial que había tomado podían ser mejoradas. No es un tema de panning entre derecha e izquierda, sino un sutil trabajo de ecualización y cámaras de cada instrumento que permite posicionarlos en un espacio sonoro de tres dimensiones reproducido por un sistema estéreo.
Cuando hice los cambios y reproduje las canciones en otros sistemas, estos sonaron claramente superiores a mis versiones anteriores, por lo cual considero que la información que brinda este DAC me permitió mejorar el resultado de mi trabajo de forma consistente.
Otra virtud y que los “valvuleros” entenderán cómo una enorme ventaja, es la posibilidad camaleónica de reemplazar válvulas por otras compatibles pero de distintas épocas, marcas y firmas de sonido. Aquí se abre una ventana fascinante a una matriz de posibilidades. Lo querés más holográfico? Te gusta mas upfront? Lo querés menos brillante? Te gusta mas peso en graves o medios? Querés un sonido mas neutro? Querés matizar el impacto dinámico? Todas estas posibilidades lejos de ser estáticas están disponibles y es muy divertido.
Este DAC significó un hito muy importante para mi. Sin ponerme colorado admito que si hubiese conocido este sonido hace tres décadas, no hubiera puesto tanto énfasis en mi sistema de vinilo como lo hice. Desmoronó mi creencia de que el sonido digital y el vinilo eran claramente divergentes.
No señores, este DAC presenta frecuentemente la magia que estamos acostumbrados a escuchar en los surcos negros.
Quiero terminar agradeciendo una vez más a Dante Choi, quién con una extraña calma y serenidad propias de su filosofía oriental, nos permitió a Gonzalo y a mi probar este sistema antes que él y disponiendo de todo el tiempo necesario.También debo decir, que devolvérselo requirió de muchísima fuerza de voluntad y que tuvo que ser el quien pasó a retirarlo ya que justo me encontraba “indispuesto”, cambiar el número de la puerta de casa tampoco sirvió.
Tuve la oportunidad de compartir sesiones de escucha con Dante Choi, Gonzalo Oxenford, Diego Ini, Eduardo Cabral, Jorge Peralta Martinez y Sergio Lopez a quienes invito si quieren, a exponer sus impresiones. Gonzalo ya lo hizo previamente y coincido con sus apreciaciones.
Quiero destacar dos sorpresas importantes. En las sesiones de escucha, Eduardo nos mostró uno de sus nuevos cables coaxiales SP/Dif, entiendo que es un desarrollo que está terminando, el resultado fue sorprendente, todo a partir de ahí funcionó todavía mejor y con creces frente a mi cable de referencia.
Jorge aprovechó y acercó un prototipo de DAC que está desarrollando, la verdad que la tentación de obtener referencia de un DAC semejante es muy valioso para cualquiera que desarrolle un producto y a pesar de que su dispositivo performó extraordinariamente bien con muchísima autoridad, pudo determinar aquellas áreas en las que quiere repensar y mejorar para llevar su solución a un mayor refinamiento. Felicitaciones a ambos, un lujo tener localmente la posibilidad de probar y adquirir soluciones artesanales de tan alto desempeño a precios terrenales.
Una gran experiencia. Equipo asociado: AN-e Spe HEMP, Cables Transparent Reference XL Bicable (Speaker), Purist Canorus Praesto Revision (Interconexion), Transparent Reference (SPDIF), Purist Neptune Diamond (power), Amplificador DIY 7 Watts con triodo 300B AN4300 Molibdeno, ECC83 Telefunken NOS, Bridge Allo Digione Signature a baterías, Audioquest Niagara 7000 y Sunyata Research Hydra DPC-6.
C.L.T.
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